Jonge medewerkers bevinden zich in een levensfase waarin veel van hen wordt verwacht. Daarbij spelen maatschappelijke factoren een grote rol, zoals de druk om succesvol te zijn en sociale media die een onrealistisch beeld schetsen van het ‘perfecte leven’. Hierdoor voelen ze zich vaak eenzaam en ervaren ze stress en prestatiedruk. Meer dan de helft van de jongvolwassenen heeft bovendien weinig vertrouwen in de eigen toekomst. Ze maken zich zorgen over de woningmarkt, stijgende prijzen en hun studieschulden. Ook jongeren die alleen wonen en lastig kunnen rondkomen, hebben het mentaal zwaar.

In veel bedrijven leeft nog steeds het idee dat jonge medewerkers fris, energiek en probleemloos aan hun loopbaan beginnen. En dat ze buiten het werk om geen zorgen en verantwoordelijkhedenhebben, dus wel tegen een stootje kunnen. Deze gedachtegang is niet alleen achterhaald, maar ook schadelijk. Mentale gezondheid is namelijk niet gebonden aan leeftijd. Met de opvatting dat alleen oudere, ervaren medewerkers te maken krijgen met stress of psychische klachten, doe je jonge medewerkers tekort.

Wat ik ook zie in de praktijk is dat de mentale belasting bij jongvolwassenen vaak niet serieus wordt genomen, bijvoorbeeld als ze aangeven dat ze overwerkt of opgebrand zijn. Door de negatieve reacties die ze dan krijgen, durven ze hun klachten niet (meer) te delen en lopen ze steeds verder vast. Bovendien is de drempel om hulp te zoeken vaak hoog. Ze willen niet als zwak of ongemotiveerd overkomen en houden hun struggles daarom voor zichzelf. Met als gevolg dat ze uiteindelijk uitvallen, iets wat voor zowel de werkgever als medewerker nadelige gevolgen heeft.

Mijn advies is om mentale gezondheid serieus te nemen, ongeacht de leeftijd van de medewerker. Erken dat ook jongeren worstelingen kunnen hebben en heb oog voor de signalen. Stimuleer een open gesprek door een veilige omgeving te creëren waarin medewerkers zich gehoord voelen. Bespreek mentale gezondheid net zo normaal als fysieke gezondheid. Een preventieve aanpak helpt om uitval te voorkomen.

Denk aan flexibele werktijden of tijdelijk minder dagen werken. Of toegang tot mentale gezondheidszorg. De drempel om je problemen te bespreken met je leidinggevende is echter vaak hoog. One2Talk kan die drempel verlagen met coaching on demand. In vijf eenvoudige stappen kunnen medewerkers via een app anoniem contact leggen met een coach. Deze gaat oplossingsgericht met de medewerker aan de slag, live of online. Meestal zijn een paar korte sessies al genoeg. Dat is niet alleen goed voor de medewerker, maar ook voor de organisatie.

Laten we afstappen van het idee dat jonge mensen geen mentale problemen kunnen hebben, simpelweg omdat ze jong zijn. Neem vrijblijvend contact met me op, dan kunnen we de mogelijkheden bespreken om hen te coachen als dat nodig is, zodat ze zich gesteund en gewaardeerd voelen.